Ulugh Beg dans la dysnatie timouride - Le developpement scientifique en Asie Centrale - Ulugh Beg et l'astronomie - Le Rayonnement d'Ulugh Beg - Bibliographie

Par Michel VIDAL

Résumé français

Après la mort de Timour, la Transoxiane poursuit son développement et son rayonnement en Asie centrale. Le Prince Ulugh Beg, vice-roi de Transoxiane dès 1410, sous l'autorité de son père Shah Ruck, un des fils de Timour, puis roi en 1447, fut à l'origine d'un remarquable essor scientifique jusqu’à son assassinat en 1449. Ensuite commença la décadence de l’empire timouride qui disparut dès le début du 16ème siècle.

 Ulugh Beg se consacra au développement des sciences, notamment de l’astronomie. Il s'aida de  l'immense richesse des travaux des savants arabes des siècles antérieurs et s’entoura des meilleurs esprits de son temps. Il fit construire à Samarcande  deux remarquables "universités" où lui-même enseigna,  une Madrasa, où se formèrent des juristes, des religieux et des savants, puis un observatoire astronomique doté d’ingénieux instruments d'observation originaux, dont  un sextant, peut-être le plus important jamais réalisé. Quelques 70 astronomes y oeuvrèrent dix ans durant pour constituer le Zij-i-Gurgani, un catalogue de données astronomiques relatives à plus d'un millier d’étoiles et planètes.

Ce catalogue diffusé par Ulugh Beg en 1437, puis complété en 1449, est le plus notable recueil de données astronomiques entre l'Almageste du grec Claude Ptolémée et celui du danois Tycho Brahe. Cette œuvre, sauvée de la décadence timouride, parvint en Europe au 17ème siècle et participa au développement de l'astronomie moderne, avec l'avènement de la théorie héliocentrique et des instruments optiques. Les travaux d’Ulugh Beg ont fait l'objet de nombreuses publications en Europe et aux USA.

Le Prince Ulugh Beg restera comme un immense mécène des sciences et  la plus grande étoile de l’astronomie arabe, aussi il nous a paru pertinent de mettre à profit l’an 2009, année mondiale de l'astronomie, pour illustrer la vie et les travaux de cet éminent savant 

Mots clés : Transoxiane, Timour, Shah Ruck, Ulugh Beg, Samarcande, Observatoire Samarcande, Al-Rumi, Al-Kaschi, Ali-Kuschchi, Sextant de Fakri, Zij-i-Gurgani, Prodromus Astronomiae, Johan Hevelius.

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English abstract

After Timur's death, the development of Transoxiana, a part of the Timur’s empire in Central Asia, is going on. Prince Ulugh Beg has ruled since 1410 in Samarkand, appointed and protected by his father Shah Ruck, a Timur's son. During the 40 years Ulugh Beg rule, Transoxiana has got a considerable scientific growing. But the Ulugh Beg's assassination in 1449, has lead Transoxiana to fall into decline, and the timurid empire has definitively collapsed on the beginning of the 16th century.

Ulugh Beg has spared most of his time to stimulate and to develop the sciences, especially astronomy.

For this purpose, he has made use of the wealth documentation of earlier arabic scientists and he has worked with the better one's in his day. Two “Universities” have been built in Samarkand, where Ulugh Beg himself has been a teacher:  a Medersa for the training of jurists, imams and scientists, an Observatory for the astronomy, with clever equipments and instruments to observe the heavens.

A sextant was among the new instruments, probably the tallest ever built in the world. Some 70 astronomers have been working here for ten years to complete the Zij-i-Gurgani, a data catalogue relative to more a thousand stars and planets.

Ulugh Beg edited the Zij in 1437 and its optimized version in 1449. This catalogue has been the most famous between the Greek Claude Ptolemy “Almagest” and the Danish Tycho Brahe “Tychonis Brahe Opera”.

The Zij, preserved from the decadence of the empire, reached Europe in the 17th century. It has been a contributor to the development of modern astronomy, while the heliocentric theory and the development of optic instruments were appearing. Thereafter, Ulugh Beg’s stellar and planet datas have been edited in numerous catalogues in Europe and USA.

The Prince Ulugh Beg would remain as a tremendous genius of sciences and the big star of Arabic astronomy. We have been very excited to take advantage of the year 2009, the Astronomy World Year, to highlight the life and the works of this eminent scientist.

Key words : Transoxiana, Timur, Shah Ruck, Ulugh Beg, Samarkand, Samarkand’s Observatory, Al-Rumi, Al-Kaschi, Ali-Kuschchi, Fakri’s sextant, Zij-i-Gurgani, Prodromus Astronomiae, Johan Hevelius.