Ulugh Beg - Ulugh Beg dans la dysnatie timouride - Ulugh Beg et l'astronomie - Le Rayonnement d'Ulugh Beg - Bibliographie

Une démarche scientifique ('ilm, science en arabe) s’était largement développée dans les pays arabes dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, contrairement à l'Europe, où la pensée scientifique a été longtemps bridée par le dogme chrétien, jusqu'à la Renaissance. En Asie, une meilleure conciliation entre pensée religieuse et pensée scientifique a permis le développement d'une démarche scientifique tournée vers la compréhension du monde (Roux J-P, 1994). Les savants arabes d’Asie Centrale ont  ainsi travaillé les mathématiques, l’astronomie, la philosophie, la poésie, la musique, la géographie, la calligraphie permettant de transcrire sur parchemin les avancées intellectuelles. 

Leurs réflexions s’inspiraient des plus anciennes civilisations (Assyrie, Babylone, Grèce, Rome) et de celles des civilisations contemporaines (Chine, Syrie, Afghanistan, Inde). En astronomie, ils utilisaient les traductions d’ouvrages cultes, comme l’Almageste de Ptolémée, et les traités des savants arabes des siècles précédents, ouvrages qu’ils cherchaient à améliorer et à enrichir. Après le fort déclin qui suivit la conquête Mongole, le renouveau amorçé  sous  Timour, s’est concrétisé  par un très important essor intellectuel en Transoxiane au temps d’Ulugh Beg, dont la renommée s’est répandue en Asie puis en Europe via l’Espagne, grâce aux travaux de la Madrasa et de l’Observatoire de Samarcande, ses chef-d'oeuvres.

Les avancées en astronomie ont essentiellement portées sur l’amélioration de l’observation des  positions des corps célestes avec le développement de nouveaux instruments et sur l’affinement du calcul des mouvements des astres grâce au progrès des mathématiques. Par contre il n’y eut pas de remise en cause du modèle du monde, dont la Terre restera le centre jusqu’au XVIème siècle, ap J.C. malgré quelques tentatives en faveur du modèle héliocentrique.

On rappellera ci-après, quelques uns des savants arabes les plus réputés, pour bien montrer leur apport considérable au développement de la démarche scientifique et de la connaissance. (Akmedov, 1998), (Bruceña, 2004), (Mushtag Q, 1998). De ces avancées scientifiques majeures découleront tous les travaux de l’époque Ulugh Beg,  dans le domaine de l’astronomie ('ilm alhay'a, science de l'univers), puis ceux de la Renaissance européenne. 

Les savants et les astronomes d'Asie centrale

Ce chapitre s'inspire de plusieurs références bibliographiques de diverses sources dont  (Stern, non daté), (Walid et Monzur, 1998), (Wikipedia, 2009), (Lacitoyennete, 2009), (Al-Hassan et Hill, 1991), certaines illustrations de timbres postaux dues à (Miller, 2009) et des communications privées (M. Schvoerer M. et C. Ollagnier, 2009), (Babour Aminov, 2009).

Abu al-Abbas al-FARGHANI : astronome (800-861 ap J.C.), qui travaillait dans les observatoires de Bagdad et de Damas créés par Al Ma’mun. Connu en Europe comme al-Fraganus. Vers 840, il fut l’auteur du Kitabusul’ilm al-nujum, (thésaurus de la science des étoiles), un célèbre traité d’astronomie avec une traduction de l’Almageste de Ptolémée. Il a mesuré le diamètre de la Terre.

Thabit-in-QURRA: mathématicien et astronome à Bagdad (836-901 ap J.C.). Il étudia le cadran solaire, le mouvement des astres (soleil, lune) et la précession des équinoxes.

Abdul-Rahmân al-SUFI: scientifique iranien d’Ispahan (903-986 ap J.C..) Auteur de très nombreux ouvrages dans le domaine des sciences mathématiques et de l’astronomie. Il a rédigé en 950 ap J.C., le livre Sovar al-kavâkeb (les corps astraux). Il fut le premier à observer à l’œil nu la galaxie d’Andromède, répertoriée M31 dans le catalogue de Messier de 1769 ap J.C. (Godfroy, non daté), ainsi que le Grand Nuage de Magellan. A partir d’observations personnelles minutieuses, il est à l'origine de la définition de la magnitude (luminosité des astres célestes) et des noms arabes donnés aux étoiles. Son livre a été très utile pour la navigation maritime qui a permis aux hommes de voyager loin de leurs pays d’origine.

Habash al-HASIB: mathématicien spécialiste de trigonométrie au 9ème siècle, pour application à l’astronomie. Il a résolu l’équation t = θ-msinθ pour θ=θ(t), équation dite plus tard de Képler.

Hamid al-KHUYANDI: mathématicien et astronome du 10ème siècle ap J.C., qui démontra le théorème du sinus pour un triangle sphérique. Il inventa et érigea le Sextant, dit de Fakhri, pour mesurer la latitude des cités et l’obliquité de l’écliptique. Ce sextant, d’un diamètre utile de 40m, servit de modèle à celui de l’observatoire de Samarcande, 4 siècles plus tard.

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Qadi-Zada al-RUMI : mathématicien et  astronome du 15ème siècle ap J.C.. Né en Anatolie, il quitta la Turquie soumise par Timour et arriva à Samarcande en 1410 ap J.C. où il devint le professeur d’Ulugh Beg, avant d’enseigner dans la Madrasa et diriger le nouvel Observatoire de Samarcande.

Qadi-Zada al-Rumi fut un éminent mathématicien, auteur par exemple, en 1412, ap J.C.  d’une analyse de 35 propositions d’Euclide. Il est mort à Samarcande en 1436. ap J.C. (O’Connor & Robertson, 2009).